Il y a des bruits qu’on n’oublie pas. Le premier brame entendu à deux cents mètres dans une forêt noire en fait partie — c’est un son qui ne ressemble à rien d’autre, ni à un cri ni à un rugissement, et qui vous met le cœur ailleurs pendant une bonne minute.

Quand

La période s’étale globalement de la mi-septembre au début octobre, avec un pic qui tourne autour de l’équinoxe. Elle varie selon la région, l’altitude et l’année : en montagne, tout est décalé de dix à quinze jours par rapport à la plaine, et une fin d’été chaude retarde le déclenchement.

Le brame se cale sur la lumière plus que sur la température. Les meilleurs moments sont la dernière heure avant la nuit et la première après le lever — et la nuit entière quand la lune est pleine et le temps calme.

Ce qui se passe réellement

Le cerf ne brame pas pour appeler les biches, contrairement à ce qu’on raconte souvent. Il brame pour tenir les autres mâles à distance et pour maintenir sa place : c’est une déclaration de force, adressée à ses concurrents. Les biches sont là, elles écoutent, et elles choisissent — ou pas.

Un vieux cerf brame moins souvent qu’un jeune, mais plus grave. Les habitués reconnaissent les individus d’une année sur l’autre à la voix, exactement comme on reconnaît un chien courant à sa gorge.

Les combats sont rares et brefs. La plupart des confrontations se règlent à distance, à la voix, sans que les animaux se touchent. Quand ils se touchent, c’est sérieux.

Comment y aller sans tout gâcher

Le brame attire du monde, et c’est plutôt une bonne nouvelle. Mais un secteur dérangé se tait, et il se tait pour la soirée.

Approchez face au vent, arrêtez-vous loin, et restez immobile. Le cerf tolère beaucoup de bruit — il en fait lui-même — mais aucune odeur et aucun mouvement brusque.

Pas de lampe, pas de téléphone allumé, pas de tentative d’imiter le brame pour faire venir un animal : c’est la meilleure façon de déplacer une place de brame pour de bon, et les gestionnaires de massifs le voient très mal.

Beaucoup de forêts domaniales et de fédérations organisent des sorties encadrées. C’est le meilleur moyen de voir quelque chose la première fois, et de ne pas déranger.

De quoi s’habiller

On part par quinze degrés et on rentre par sept, après être resté assis deux heures sans bouger. C’est la configuration où l’on prend froid le plus vite de toute la saison.

Une polaire par-dessus une maille technique règle la question : elle tient chaud à l’arrêt, elle sèche vite, et surtout elle ne fait aucun bruit — ce qui n’est pas le cas d’un textile déperlant qui craque à chaque mouvement d’épaule.

Le cerf a sa page chez nous, avec ses dessins. Et si vous y allez avec le chien, il aura sa race quelque part dans la collection.